當(dāng)耳咽管阻塞時，空氣就不能進入中耳腔，中耳內(nèi)存留的空氣漸被粘膜吸收，使氣壓降低，引起鼓膜內(nèi)陷，毛細血管擴張，發(fā)生血清滲出，使中耳腔內(nèi)積聚滲出液，而產(chǎn)生滲出性中耳炎。此液培養(yǎng)無菌，故稱非化膿性中耳炎。

患者有耳悶、耳內(nèi)阻塞和頭部沉重感。在呵欠、打噴嚏式擤鼻時，耳悶可有片刻好轉(zhuǎn)。有時伴有耳鳴，聽覺也減退（但聽自己說話的聲音反而覺得響亮）。若頭部改變位置，聽力可暫時改善。多無疼痛，也無全身不適。