身體抵抗力下降如有營養(yǎng)障礙、受涼或受濕、素有全身慢性疾病及變態(tài)反應(yīng)性疾病等，為起本病的誘因。致病菌進入中耳的途徑是：(1)咽鼓管途徑：①上呼吸道急性感染時，病菌多通過咽鼓管進入中耳。②急性傳染病，尤其是猩紅熱及麻疹發(fā)病時，可能并發(fā)本病。③哺乳姿勢不當(dāng)，如橫抱嬰兒，或嬰幼兒平臥吸吮奶瓶時，乳汁易經(jīng)咽鼓管進入中耳。④過度用力擤鼻，在不潔水中游泳及跳水，不合適的咽鼓管吹張術(shù)及鼻腔沖洗術(shù)，可使病菌經(jīng)咽鼓管進入中耳。⑤急性分泌性中耳炎時，如有細(xì)菌侵入，可發(fā)展為急性化膿性中耳炎。(2) 外耳途徑：由于鼓膜破裂，致病菌經(jīng)鼓膜破裂處進入中耳，引起感染。(3)血行性：致病菌通過血循環(huán)進入中耳引起的發(fā)炎機會雖少，但其病變常造成鼓膜壞死。多見于猩紅熱和傷寒。

急性化膿性中耳炎病理變化僅限于粘膜，表現(xiàn)為充血、水腫，并有圓形細(xì)胞浸潤、粘膜上皮壞死。滲出液由清漸變?yōu)檎衬撔?，最后呈純膿性。由于鼓室外積膿，內(nèi)壓增高，壓迫鼓膜，或鼓膜本身因炎癥侵犯而軟化或發(fā)生層間膿腫，終致鼓膜破裂，中耳內(nèi)的膿液得以引流至外耳道。由于中耳結(jié)構(gòu)的連續(xù)性，病變常擴展到乳突氣房，重者可發(fā)展為急性化膿性中耳乳突炎。

急性化膿性中耳炎的主要癥狀和檢查在鼓膜穿孔前、后迥然不同，表現(xiàn)在以下幾方面：(1) 全身癥狀：在鼓膜穿孔前，全身發(fā)熱、惡寒、乏力等癥狀較明顯。小兒多伴有嘔吐、腹瀉等急性胃腸炎癥狀。鼓膜穿孔前耳深部銳痛或刺痛，疼痛可放射至同側(cè)額部、顳部、牙齒，此因鼓膜上的三叉神經(jīng)分支(耳顳神經(jīng)的外耳道支)反射之故。在嬰幼兒?？摁[不安、拒食。當(dāng)鼓膜自發(fā)穿孔或通過切開等處理使膿液排出后，疼痛驟減，全身癥狀亦隨之改善。(2)耳聾及耳鳴：始感耳悶，繼則聽力漸降，伴耳鳴。穿孔后耳聾反而減輕。有時可伴眩暈。(3)耳內(nèi)溢膿：鼓膜穿孔后耳內(nèi)有膿液流出，初始帶血，以后為白粘膿或黃稠膿。(4)耳鏡檢查：初始鼓膜松弛部充血，錘骨柄及緊張部周邊可見放射狀擴張血管；繼之鼓膜呈彌漫性充血，伴腫脹，向外膨隆如乳頭狀，其中心有黃點。鼓膜穿孔之初，由于穿孔小，清除膿液后鼓膜穿孔處可見閃爍搏動點，或見該處有膿液流出。(5)聽力檢查：顯示傳音性耳聾。穿孔后聽力有所好轉(zhuǎn)。(6)觸診檢查：因乳突骨膜的炎性反應(yīng)，乳突尖處可能有壓痛。鼓膜穿孔后漸漸消失。